Các nhà khoa học tại Đại học công nghệ Chalmers đã thành công trong việc sử dụng xơ, là hợp chất hữu cơ có nhiều nhất trên trái đất, trong máy in 3D. Đây là loại vật liệu có nguồn gốc từ tự nhiên, hứa hẹn thay thế cho 2 loại vật liệu in 3D phổ biến hiện nay là kim loại và nhựa, tạo nên những sản phẩm dễ tái chế và thân thiện với môi trường.
Nhóm nghiên cứu đã chọn một giải pháp rất khác: họ trộn các sợi cellulose vào trong chất lỏng dạng gel có nguồn gốc từ nước. Hỗn hợp này được dùng như "mực" và cho vào máy in 3D sinh học (trước đây được dùng để tạo ra khung nuôi cấy tế bào trước khi ghép vào người bệnh nhân). Sau đó sản phẩm sẽ được làm khô dần dần để loại bỏ nước, giúp cố định và hoàn thiện hình dạng cuối cùng.
Bên cạnh đó, nhóm nghiên cứu cũng có thể chèn các ống nano carbon vào sản phẩm sau khi làm khô, cho phép sử dụng nó như một mạch điện thiên nhiên tạo thành từ công nghệ in 3D. Hiện tại, cellulose có thể được thu thập từ thành tế bào thực vật, từ tảo hoặc do các vi khuẩn tiết ra - điều đó có nghĩa đây là một nguồn nguyên liệu in 3D vô cùng dồi dào mà trước giờ vô tình bị lãng quên. Các sản phẩm in 3D bằng cellulose sau khi dùng xong có thể tự phân hủy, thậm chí là có thể tiếp tục "sống" để hấp thu CO2 trong không khí.