Để khắc phục hạn chế của các loại sơn hiện nay, các nhà nghiên cứu thuộc Phòng thí nghiệm vật lý ứng dụng, Đại học Johns Hopkins đã bắt đầu nghiên cứu silic, một trong những vật liệu dồi dào nhất vỏ Trái đất. Họ đã biến đổi hợp chất kali silicat, một phiên bản của silic bình thường hòa tan trong nước, đến mức khi được phun lên bề mặt và để khô, lớp sơn có khả năng chịu nước.
Không giống sơn acrylic, polyurethane hoặc epoxy, loại sơn mới gần như hoàn toàn là vô cơ khiến cho nó tồn tại lâu hơn các loại sơn chứa hợp chất hữu cơ. Sơn vô cơ này còn được thiết kế để nở ra và co lại trên các bề mặt kim loại nhằm ngăn chặn hiện tượng nứt.
Trộn bột màu với silicat tạo cho lớp sơn thêm một tính chất nữa là khả năng phản xạ toàn bộ ánh nắng mặt trời và tỏa nhiệt một cách thụ động. Vì sơn không hấp thụ ánh nắng mặt trời, nên bất cứ bề mặt nào được phủ sơn sẽ duy trì ở mức nhiệt độ không khí hoặc thậm chí còn mát hơn. Đây là điểm cốt lõi bảo vệ các cấu trúc khỏi tác động của ánh nắng mặt trời.
Trên thực tế, loại sơn mới được chế tạo để sử dụng cho tàu hải quân, nhưng nó còn có nhiều ứng dụng thương mại tiềm năng khác. Nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ bắt đầu thử nghiệm thực địa vật liệu trong vòng 2 năm tới.