Các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Năng lượng quốc gia Argonne đang tập trung phát một loại vật liệu mới của đồng có thể làm cho công nghệ chuyển đổi CO2 thành methanol đạt hiệu quả cao hơn, có thể ứng dụng vào thực tiễn.
Theo các nhà khoa học cấu trúc vật liệu mới “bao gồm các cụm nhỏ hình thành từ 4 nguyên tử đồng trên một màng mỏng oxit nhôm”. Chúng sẽ đóng vai trò chất xúc tác cho phản ứng chuyển đổi CO2 thành methanol. Các phân tử CO2 sẽ có thể liên kết với các cụm nguyên tử đồng này và “chúng sẽ được định hướng theo một cách lý tưởng để phản ứng hóa học xảy ra”.
Mô hình mới này đạt được hiệu suất cao hơn đáng kể so với các quy trình công nghiệp hiện nay sử dụng chất xúc tác từ hỗn hợp đồng, oxit kẽm và oxit nhôm. Trong mô hình cũ một số nguyên tử của các chất chỉ đóng vai trò giữ cho hợp chất liên kết ổn định với nhau. Trong khi đó với mô hình Đồng Tetramer tất cả các nguyên tử đồng có thể cùng tham gia xúc tác cho phản ứng. Chúng có khả năng tạo liên kết dễ dàng với các phân tử CO2, do đó không cần đến một áp suất lớn cho quy trình và giảm năng lượng tiêu thụ.
Trong tương lai, khi các thử nghiệm thành công và được áp dụng vào thực tế, đây sẽ là một trong những công nghệ hiệu quả nhất góp phần giải quyết vấn đề khí hiệu ứng nhà kính cho nhân loại. Tuy nhiên, trong khi chờ đợi những công nghệ tuyệt vời và đầy hứa hẹn này, chúng ta vẫn nên giảm tối thiểu lượng CO2 thải vào không khí bằng tất cả các biện pháp có thể vì một tương lai bền vững.