Than tre được làm từ các loại tre, nứa… và được đốt ở nhiệt độ trên 10000 độ C. Trước khi được đưa vào lò đốt thì những cây tre đã được cắt nhỏ từng khúc và nung nóng từ từ trong môi trường chân không, sau đó được hóa tính bằng các khí có tính oxy hóa ở nền nhiệt độ cao. Quá trình này tạo nên những lỗ nhỏ li ti có tác dụng hấp phụ và giữ các tạp chất như chất hữu cơ trong không khí.
Than hoạt tính hóa từ cây tre có thể tự rửa tro hoặc các hóa chất tráng mặt để lưu giữ lại được những thuộc tính lọc hút, để có thể thấm hút được các thành phần đặc biệt như kim loại nặng. Ngày nay, việc ứng dụng than hoạt tính, đặc biệt là than tre trong nhiều lĩnh vực như lọc nước, khử mùi, khử màu… đang rất được ưa chuộng, bởi vì nhờ cấu trúc rỗng, thân thẳng của tre và là vật liệu thân thiện với môi trường (tức là sau khi bạn sử dụng loại than này, thì bạn dễ dàng đốt chúng mà không lo gây ô nhiễm không khí). Nhờ việc Than tre có hoạt tính lọc nước và có khả năng đào thải độc tố trong nước, Than tre được cho là một vật liệu lọc mang tính hiệu quả cao trong việc xử lý nguồn nước. Than tre hoạt tính còn giúp khử nồng độ clo, độc tố một số các loại kim loại nặng trong nước ,thích hợp để lọc nước trong bể cá.